ModalitéMR
IRM (imagerie par résonance magnétique)
Imagerie utilisant un aimant puissant et des ondes radio, sans rayons X. Chaque séquence forme une série DICOM distincte : un examen compte souvent des centaines ou des milliers d’images.
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L’IRM (imagerie par résonance magnétique) utilise un aimant puissant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées de l’intérieur du corps. Contrairement au scanner, elle n’utilise pas de rayons X. L’IRM montre particulièrement bien les tissus mous, comme le cerveau, la moelle épinière, les articulations et de nombreux organes.
Points clés
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Code de modalité DICOM | MR |
| Nombre d’images habituel | De plusieurs centaines à quelques milliers, réparties en 5 à 15 séries ou plus |
| Taille habituelle de l’examen | De 50 Mo à 1 Go ou plus |
| Durée de l’examen | En général de 15 à 60 minutes, parfois davantage |
| Rayonnements | Aucun (pas de rayonnements ionisants) |
| Produit de contraste | À base de gadolinium, injecté dans une veine, pour certains examens |
Fonctionnement
L’appareil est un grand tube doté d’un aimant très puissant, en général de 1,5 ou 3 teslas. Les noyaux d’hydrogène (protons) de l’eau et de la graisse du corps s’alignent sur le champ magnétique. De brèves impulsions radio font basculer les protons hors de cet alignement. En y revenant, les protons émettent de faibles signaux radio, que reçoivent des antennes (bobines) placées près du corps. Des bobines de gradient font varier légèrement le champ magnétique afin que l’ordinateur puisse localiser chaque signal. Leur commutation rapide produit le fort bruit de martèlement de l’appareil.
En modifiant le minutage des impulsions, on obtient différentes séquences, comme les séquences pondérées en T1 ou en T2, FLAIR et de diffusion. Un tissu peut paraître clair dans une séquence et sombre dans une autre, ce qui aide les médecins à distinguer les tissus. Par rapport au scanner, un examen d’IRM dure plus longtemps et est plus sensible aux mouvements.
Indications
Les indications courantes comprennent :
- le cerveau, la moelle épinière et la colonne vertébrale, par exemple en cas d’AVC, de sclérose en plaques, de tumeurs ou de problèmes de disques intervertébraux
- les articulations, les ligaments, les cartilages et les muscles après une blessure
- le foie, le pancréas, les reins, la prostate, l’utérus et d’autres organes
- le cœur et les vaisseaux sanguins (angio-IRM)
- les seins, chez certaines personnes, en complément de la mammographie
Préparation et déroulement de l’examen
Avant l’examen, vous remplissez un questionnaire de sécurité. Signalez au personnel tout implant ou dispositif médical, comme un stimulateur cardiaque (pacemaker), un défibrillateur, un implant cochléaire, une pompe à médicament ou un clip d’anévrisme, ainsi que les éclats métalliques présents dans votre corps, en particulier près des yeux. Apportez votre carte de porteur d’implant si vous en avez une. Signalez aussi si vous êtes enceinte, si vous avez une maladie des reins ou si les espaces clos vous angoissent.
Vous retirez tous les objets métalliques, comme les bijoux, les montres, les prothèses auditives, les téléphones et les cartes bancaires. Vous enfilez souvent une blouse, car certains vêtements contiennent des fils métalliques. Vous vous allongez sur une table, une antenne (bobine) est placée autour de la partie du corps à examiner, et la table glisse dans le tube. L’appareil est bruyant : on vous donne des bouchons d’oreilles ou un casque. Vous devez rester immobile et, parfois, retenir votre respiration. Vous pouvez parler au manipulateur, et vous disposez d’une sonnette d’appel.
Sécurité
L’IRM n’utilise aucun rayonnement ionisant. Les principaux risques viennent de l’aimant, qui reste actif en permanence, et des ondes radio :
- Les objets en fer ou en acier peuvent être attirés dans l’appareil avec une grande force.
- Certains implants peuvent bouger, chauffer ou cesser de fonctionner. Les dispositifs portent la mention MR Safe, MR Conditional (sans danger uniquement dans des conditions précises) ou MR Unsafe. De nombreux stimulateurs cardiaques modernes sont MR Conditional. Un dispositif dont le statut est inconnu est considéré comme MR Unsafe.
- Les ondes radio réchauffent légèrement le corps. Les câbles, le métal des vêtements et certains tatouages peuvent, dans de rares cas, provoquer des brûlures.
- Sans protection auditive, le bruit peut abîmer l’audition.
Les produits de contraste à base de gadolinium provoquent rarement des réactions allergiques. Chez les personnes atteintes d’une maladie rénale grave, certains produits plus anciens ont été associés à une affection rare mais grave appelée fibrose néphrogénique systémique (FNS) ; la fonction rénale peut donc être vérifiée au préalable. De petites quantités de gadolinium peuvent rester dans le cerveau et d’autres tissus pendant des mois ou des années. Aucun effet nocif de ces dépôts n’a été confirmé chez les personnes dont la fonction rénale est normale. La plupart des centres évitent le produit de contraste pendant la grossesse. Si vous avez des inquiétudes, parlez-en au médecin prescripteur.
À quoi ressemble un examen d’IRM en DICOM ?
Les images d’IRM portent la valeur MR dans Modality (0008,0060). De nombreux appareils enregistrent chaque image dans un fichier distinct de la classe SOP MR Image Storage (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.4). Les appareils plus récents peuvent utiliser Enhanced MR Image Storage (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.4.1), qui peut conserver toute une série dans un seul fichier multi-images. Certains appareils utilisent cette forme par défaut.
Les matrices habituelles vont de 256x256 à 512x512 pixels, souvent interpolées à partir d’une matrice d’acquisition plus petite. Chaque pixel dispose de 16 bits alloués, dont 12 sont souvent utilisés. Contrairement au scanner, les valeurs de pixels de l’IRM n’ont pas d’unité absolue. La luminosité dépend de la séquence, de l’antenne et de l’appareil ; les valeurs ne peuvent donc pas être comparées directement d’un examen à l’autre. Les cartes calculées, comme les cartes ADC, font exception.
Une séquence peut être répétée dans plusieurs plans, chacun dans sa propre série. Un examen du cerveau peut comporter un repérage, une séquence T1 sagittale, une T2 axiale, une FLAIR, une diffusion avec une carte ADC, et une T1 après injection de produit de contraste. Series Description (0008,103E) contient des noms tels que AX T2 FLAIR, qui diffèrent selon les fabricants et les hôpitaux.
Parmi les tags utiles figurent Repetition Time (0018,0080) (temps de répétition) et Echo Time (0018,0081) (temps d’écho) en millisecondes, Inversion Time (0018,0082) (temps d’inversion), Magnetic Field Strength (0018,0087) (intensité du champ magnétique) en teslas, Slice Thickness (0018,0050) (épaisseur de coupe) et Image Orientation (Patient) (0020,0037) (orientation de l’image). L’orientation est importante, car les coupes d’IRM sont souvent obliques. Les fichiers Enhanced MR enregistrent la valeur b de diffusion dans un tag standard, Diffusion b-value (0018,9087) ; les fichiers classiques la conservent souvent dans des tags privés.
Comment consulter les images
Dans une visionneuse DICOM, vous pouvez ouvrir plusieurs séries côte à côte et synchroniser leur défilement. En IRM, il n’existe pas de préréglages de fenêtre fixes : la visionneuse démarre avec la fenêtre enregistrée dans le fichier, et vous pouvez l’ajuster.
Weasis (gratuit, open source), Horos (gratuit, open source, macOS) et OHIF Viewer (gratuit, open source, navigateur web) peuvent afficher les images d’IRM. Si une visionneuse ne peut pas ouvrir une série ou n’en affiche qu’une seule image, il peut s’agir d’un fichier Enhanced MR qu’elle ne prend pas en charge. Voir comment ouvrir des fichiers DICOM.