ModalitéUS
Échographie (ultrasons)
Imagerie en temps réel par ondes sonores de haute fréquence, sans rayonnement. Un examen mêle images fixes et séquences vidéo (boucles ciné) enregistrées dans des fichiers DICOM multi-images.
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L’imagerie par ultrasons, ou échographie, utilise des ondes sonores de haute fréquence pour montrer l’intérieur du corps en temps réel. Elle permet de voir des structures en mouvement, comme le cœur qui bat et le sang qui circule, et n’utilise aucun rayonnement ionisant. L’échographie du cœur s’appelle l’échocardiographie. Un examen comprend en général des images fixes et de courtes séquences vidéo appelées boucles ciné.
Points clés
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Code de modalité DICOM | US |
| Nombre d’images habituel | D’environ 10 à plus de 100 images fixes et boucles |
| Taille habituelle de l’examen | Quelques Mo pour des images fixes ; plusieurs centaines de Mo ou plus pour les examens comportant de nombreuses boucles |
| Durée de l’examen | En général de 15 à 60 minutes |
| Rayonnements | Aucun |
| Produit de contraste | Généralement aucun ; des produits de contraste à microbulles sont utilisés dans certains examens |
Fonctionnement
Un échographiste ou un médecin déplace sur la peau une sonde tenue à la main, appelée transducteur. Un gel placé entre la sonde et la peau chasse l’air, qui bloque le son. La sonde émet de brèves impulsions sonores à des fréquences bien supérieures à celles que l’oreille humaine perçoit, de l’ordre du mégahertz. Le son se réfléchit sur les limites entre les tissus, et la sonde reçoit les échos. L’appareil calcule la profondeur de chaque limite d’après le temps que met chaque écho à revenir, et il actualise l’image de nombreuses fois par seconde.
L’image de base en niveaux de gris s’appelle le mode B. L’échographie Doppler mesure le flux sanguin : le Doppler couleur en montre le sens et la vitesse sous forme de couleurs superposées à l’image, et le Doppler spectral en montre la vitesse sous forme de graphique. Certaines sondes s’utilisent à l’intérieur du corps, par exemple dans le vagin, le rectum ou l’œsophage, pour se rapprocher d’un organe. L’os et l’air arrêtent le son ; l’échographie ne peut donc pas explorer l’intérieur des os ni traverser les poumons et l’intestin remplis d’air.
Indications
Les indications courantes comprennent :
- la grossesse, pour vérifier la croissance et la position du fœtus
- le foie, la vésicule biliaire, les reins, la vessie et d’autres organes de l’abdomen
- les organes pelviens, la thyroïde, les seins et les testicules
- le cœur (échocardiographie) et les vaisseaux sanguins, par exemple pour rechercher des caillots dans les veines des jambes
- les muscles, les tendons et les articulations
- le guidage des aiguilles pour les biopsies et les injections
Les appareils d’échographie peuvent être amenés au chevet du patient et sont souvent utilisés en urgence. La qualité d’un examen dépend fortement du savoir-faire de la personne qui le réalise.
Préparation et déroulement de l’examen
La préparation dépend de l’examen. Pour la vésicule biliaire et le haut de l’abdomen, il peut vous être demandé de rester à jeun pendant plusieurs heures. Pour certaines échographies pelviennes, la vessie doit être pleine : vous buvez donc de l’eau au préalable. De nombreux examens ne demandent aucune préparation.
Vous vous allongez sur une table, l’échographiste étale du gel sur la peau et appuie la sonde dessus. Le gel peut sembler froid, et la pression peut être inconfortable sur une zone douloureuse. On peut vous demander de retenir votre respiration ou de vous tourner. Un examen interne utilise une sonde recouverte d’une protection. Après l’examen, vous essuyez le gel et pouvez reprendre vos activités normales. Dans certains centres, l’échographiste ne commente pas les résultats, et un médecin rédige le compte rendu plus tard.
Sécurité
L’échographie n’utilise aucun rayonnement ionisant, et l’échographie diagnostique standard n’a pas d’effets nocifs connus chez l’être humain. Cependant, les ondes sonores transportent de l’énergie. Elles peuvent réchauffer légèrement les tissus et, dans certains cas, créer de minuscules bulles de gaz (cavitation). L’appareil affiche généralement à l’écran deux indices de sécurité : l’indice thermique (TI) et l’indice mécanique (MI). Les opérateurs suivent le principe ALARA et utilisent la puissance la plus faible et la durée la plus courte nécessaires, en particulier pendant la grossesse. Pour cette raison, la FDA déconseille les échographies réalisées uniquement pour obtenir des images ou des vidéos souvenirs d’un fœtus. Les produits de contraste à microbulles provoquent rarement des réactions allergiques.
À quoi ressemble un examen d’échographie en DICOM ?
Les images d’échographie ont la modalité US. Une image fixe utilise la classe SOP Ultrasound Image Storage (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.6.1). Une boucle ciné est un fichier Ultrasound Multi-frame Image Storage (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.3.1). Dans celui-ci, Number of Frames (0028,0008) donne le nombre d’images, et Frame Time (0018,1063) l’intervalle entre deux images, en millisecondes. Les données 3D peuvent utiliser Enhanced US Volume Storage (1.2.840.10008.5.1.4.1.1.6.2), mais de nombreux appareils enregistrent les données 3D dans des formats propres au fabricant, ou seulement sous forme d’images de rendu.
Une image d’échographie est en général une copie de ce que l’appareil affiche sur son écran, souvent de 640x480 à 1024x768 pixels ou plus, avec 8 bits par échantillon. Même les images en niveaux de gris sont souvent enregistrées en couleur. La couleur est stockée en RGB, ou en YBR_FULL_422 lorsque les images sont compressées en JPEG. La compression JPEG avec perte est courante, et les longues boucles peuvent être stockées sous forme de vidéo compressée, par exemple en H.264, dans le fichier DICOM.
Le nom du patient, la date, le nom de l’hôpital, les mesures et les annotations sont souvent incrustés dans les pixels. L’attribut Burned In Annotation (0028,0301) (annotation incrustée) devrait l’indiquer, mais il n’est pas toujours fiable. Supprimer les tags ne supprime pas ce texte ; l’anonymisation des images d’échographie exige donc aussi de masquer ou de recadrer les zones concernées.
Les mesures reposent sur Sequence of Ultrasound Regions (0018,6011). Cet attribut décrit chaque zone calibrée de l’écran, comme l’image et un graphique Doppler, et donne la taille physique d’un pixel dans Physical Delta X (0018,602C) et Physical Delta Y (0018,602E). Certains appareils enregistrent aussi Mechanical Index (0018,5022) et Soft Tissue Thermal Index (0018,5027). Les mesures, par exemple la taille du fœtus, sont souvent envoyées dans un compte rendu structuré distinct, de modalité SR.
Comment consulter les images
Utilisez une visionneuse capable de lire les fichiers multi-images, comme Weasis (gratuit, open source), Horos (gratuit, open source, macOS), OHIF Viewer (gratuit, open source, navigateur web) ou MicroDicom (gratuit pour un usage non commercial, Windows). La plupart des visionneuses permettent de modifier la vitesse de lecture et d’avancer image par image. Les mesures de distance ne sont correctes qu’à l’intérieur des zones calibrées.
Une boucle peut être exportée en fichier vidéo, mais les données DICOM sont alors perdues et la qualité peut se dégrader (voir convertir des fichiers DICOM). Voir aussi comment ouvrir des fichiers DICOM.